الفصل 60: زيارة إيرين

عندما حلّ الصباح ووصل أدير إلى مقر اللاعبين، وجد نفسه متورطًا في دردشة قصيرة أخرى مع موظفات الاستقبال. بدت النساء على المنضدة الأمامية وكأنهن يحملن عبء كل شائعات المبنى، دائمًا أول من يعرف كل شيء، مثل مراسلات محترفات متخفيات.

كانت المرأة المدمنة التي أنقذها مؤخرًا من حافة الانهيار بارعة بشكل خاص في ذلك. كانت تعمل وكأنها رئيسة شبكة سرية، وكأنها بنت شبكة من المخبرين الخاصة بها. من عمال النظافة إلى الفنيين، من سائحة الشاي إلى فريق الأمن—كانت لها إمكانية الوصول إلى جميعهم.

وكان ذلك في صالح أدير. لفترة من الوقت، أصبحوا عيناه وأذناه في أرجاء المبنى، ينقلون الأخبار له بهدوء.

بالأمس، كانوا هم من كشفوا بشكل عابر عن اسم الفرع الجديد: قوة مهام اللاعبين (PTF). واليوم، استطاع بالفعل أن يدرك أنهم يهمسون بشيء جديد. إشاعة أخرى.

وعندما سألهم، لم يستطيعوا إلا أن ينساقوا للحديث عن آخر الشائعات. حسب قولهم، كانت الحكومة تستعد أخيرًا للإعلان رسميًا عن تشكيل الفرع الجديد للجمهور.

بالطبع، لم يكن لدى موظفات الاستقبال أي فكرة عما سيتم كشفه بالضبط أو أن الأمر يتعلق بعالم آخر. كل ما كن يعرفنه هو أن المبنى يضم متحولين من الجيل الثالث وأن اللعبة التي تم إصدارها مؤخرًا تعمل بطريقة ما كبيئة تدريب لهم. لكن امتلاكهن لهذه القدر من المعلومات جعلهن بارعات بشكل مفاجئ فيما يفعلن.

كما علم أن بعض الصحفيين بدأوا بالفعل يلتفّون حول المبنى، وحسب قول موظفات الاستقبال، فقد زار مدير المدينة نفسه المبنى ليلة الأمس. بالنسبة لهن، كان ذلك إشارة واضحة إلى أن مؤتمرًا صحفيًا كبيرًا على الأبواب.

احتفظ أدير بكل هذه المعلومات في ذهنه بابتسامة خفيفة، ثم استدار ودخل المصعد.

قد تبدو هذه المعلومات صغيرة أو عديمة الفائدة على السطح، لكنها عند النظر إليها كجزء من الصورة الأكبر، كانت ترسم تحذيرًا واضحًا للفوضى القادمة. وبينما دخل غرفته، كان بالفعل يفكر في كيفية استغلال تلك الفوضى لصالحه.

أول ما قابله في غرفته كان كومة من الصناديق موضوعة بعناية في الزاوية.

غير ملابسه، وارتدى بدلة رياضية نظيفة وحذاءه الكروكس المعتاد، ثم توجه لفتح الصناديق، بدءًا بالدرع.

كان يشبه إلى حد كبير درعه السابق—درع أسود من نوع الهيتر، مصمم بمقابض مغناطيسية لتثبيته على ظهر سترته التكتيكية. الاختلافات الحقيقية الوحيدة كانت في الطلاء غير اللامع والمواد المطورة. حسب المواصفات التي قرأها، كان من المفترض أن يكون أكثر متانة بخمس مرات من الدرع السابق. وكان ذلك مطمئنًا، خاصة أنه أنفق 50 نقطة استحقاق عليه.

بعد ذلك، تحقق من بقية معداته: الأسلاك، القنابل اليدوية، وخناجر الرمي، كلها اشتراها مقابل 20 نقطة استحقاق أخرى. وبعد تأكده من أن كل شيء في مكانه، شغّل جهاز الكمبيوتر وبدأ يتصفح المنتدى.

اليوم، كان هناك معلومات جديدة في المنتدى جذبت انتباه أدير. إحدى المشاركات برزت بشكل خاص—عنوانها ألمح إلى التطور وبعض القدرات المصاحبة له، دون الدخول في تفاصيل كثيرة. يكفي لإثارة الفضول وتشجيع اللاعبين الآخرين على شراء المعلومات الكاملة.

لم تكن المشاركة من لاعب معين، بل من أحد مشرفي المنتدى. كان واضحًا أن التفاصيل التي شاركها أدير تُغلف الآن وتُباع كمعرفة قابلة للشراء للاعبين. مجرد طبقة أخرى من النظام صُممت لدفعهم، وتشجيعهم على كسب المزيد من نقاط الاستحقاق وإنفاقها ضمن الهيكل.

للوهلة الأولى، بدا أنهم يربحون من رؤى أدير، لكن هذا لم يكن صحيحًا تمامًا. فمن ناحية، الدولة لا تحتاج إلى نقاط الاستحقاق. فهي عملة افتراضية، خلقت حصريًا للاعبين، بلا قيمة أو وظيفة خارج النظام.

والأهم من ذلك، أن الهيكل كله مصمم لدعم اللاعبين. كل نظام، وكل قاعدة، وكل قيد موجود لدفعهم نحو النمو. حتى المعلومات التي يجمعها اللاعبون يتم تدويرها داخل المجتمع لمصلحتهم الخاصة. ولهذا لم يرَ أدير في الأمر أي خُبث.

الجانب السلبي الوحيد هو أنه لو شارك المعلومات بنفسه وباعها مباشرة للاعبين، ربما كان سيكسب المزيد من نقاط الاستحقاق. لكن هذا الخيار لم يكن متاحًا، ولسبب وجيه.

يُسمح للاعبين بإنشاء مواضيع نقاش عامة في المنتدى، لكن بيع المعرفة مباشرة ممنوع تمامًا. الطريقة القانونية الوحيدة هي تقديم المعلومات إلى القسم المختص، بيعها لهم أولًا، ثم السماح لهم بتوزيعها للآخرين. وُجدت هذه القاعدة لمنع الاحتكار وعدم المساواة.

جاء اللاعبون من خلفيات مختلفة تمامًا. بعضهم كان ثريًا وقويًا، لديه وصول إلى موارد عالية المستوى. آخرون، مثل أدير، جاءوا من لا شيء—بلا روابط، بلا مال، بلا نفوذ.

لو سُمِح للاعبين النخبة باحتكار المعلومات والتداول بها بحرية فيما بينهم، فإن أمثال أدير سيُتركون وراءهم، محطمين تحت وطأة عدم التوازن. وكان النظام مصممًا لمنع ذلك بالضبط.

“أتساءل كيف يتعاملون مع السوق السوداء،” فكر أدير.

حتى مع وجود قيود النظام، من المستحيل منع اللاعبين تمامًا من تبادل المعلومات سرًا. لم يكن من الصعب تخيل بعضهم يبتزون الآخرين أو يجبرونهم على الإفصاح عما يعرفونه.

بينما كان يفكر في ذلك، صدر صوت صفير خافت من بابه. الشاشة الرقمية أعلاه وميضت، مظهرة الشخص المنتظر في الخارج.

ابتسم أدير عندما رأى من كان.

“اذكر السوق السوداء فيظهر،” تمتم، ثم توجه وفتح الباب.

أمامه كان شاب طويل القامة ومرعب المظهر، يزيد ارتفاعه عن مترين، مبني كجدار، ووجهه جامد، وعيونه خضراء داكنة مثبتة عليه.

“إيرين، لماذا لا تدخل؟” قال أدير بابتسامة خفيفة، داعيًا ضيفه للدخول.

كان قد تحقق من تصنيفات الاستحقاق منذ وقت ليس ببعيد ولاحظ أن إيرين قد خرج من القائمة. لم يكن من الصعب التنبؤ بأنه سيظهر قريبًا، لذا لم تكن وصوله مفاجأة.